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중심자목 쇠비름과의 한해살이풀.
높이 15∼30㎝.
전체적으로 육질(肉質)이며 털은 없다.
줄기는 빨강을 띠며 아랫부분은 땅을 기고 윗부분은 분지한다.
잎은 어긋나며 거꿀달걀모양타원형으로 길이 1∼2.5㎝이고 끝은 둥글며 기부(基部)는 쐐기꼴의 짧은 자루로 되어 있다.
6∼9월 가지 끝의 다발로 난 잎 4∼5장 속에 노랑의 작은 꽃이 3∼5개 핀다.
기부에 2장의 꽃턱잎이 있으며, 꽃덮이조각은 5개이고 거꿀달걀꼴로 끝이 오목하며 수술은 7∼12개이다.
열매는 개과(蓋果)로 막질이며, 속에 검정의 종자가 많이 들어 있다.
줄기와 잎은 식용한다.
귀화식물의 하나로, 중국·인도·유럽 등에서는 채소로 이용한다.
인도와 유럽에는 개량된 재배품종이 있다.
유럽의 큰쇠비름 P. oleracea var. sativa는 줄기가 곧추서며, 대형으로 높이 30∼50㎝이다.
잎의 길이는 4㎝이며, 줄기·잎을 샐러드로 먹거나 삶아서 먹는다.
전세계의 온대·열대에 널리 분포한다.
개화시기 : 6월, 7월, 8월, 9월
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