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산형화목 산형과 식용식물로 한해 또는 두해살이풀.
주로 뿌리를 식용하며, 세계 온대지방을 중심으로 재배된다.
뿌리는 품종에 따라서 굵기 2∼5㎝,
길이 10∼20㎝인 원뿔 모양부터 1m나 되는 것도 있다.
색은 주황색·적색 또는 황색이다.
근출엽(根出葉)이 많이 나며 잎자루는 길고 잎몸은 가늘고 갈라진다.
저온감응하여 2년째에 개화 결실하며 그 이후 매년 개화한다.
화기구조는 양파와 거의 같다.
화구의 정부가 열리면서 위에서 부터 개화하여 내려온다.
4월경에 화축이 나온다.
화축은 잎과 같이 원통상을 나타내며 그 끝에 화구를 착생한다.
화구는 처음 얇은 투명지 모양의 주머니(苞葉)에 쌓여 있으며, 그 안에 작은 꽃을 밀생한다.
개화하기 시작하면 포엽이 위로부터 터지면서 상부의 꽃부터 꽃피기 시작하여 아래로 내려오면서 꽃이 핀다.
꽃은 웅예선숙(protandry)이며, 화피6편, 웅예6본, 자예1본, 자방3실로 되어 있다.
자가화합성이 높아 자식도 용이하며, 자식을 계속하면 자식약세가 나타난다.
열매는 길이 약 3㎜의 긴타원형으로 짧은 가시가 많이 있다.
개화시기 : 4월, 5월
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