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중심자목(中心子目) 비름과의 쌍떡잎식물.
높이 90㎝ 정도.
한해살이풀로 줄기는 전체에 털이 없이 곧고 단단하며 간혹 붉은색을 띤다.
잎은 길이 5∼10㎝이며 어긋나고, 잎자루는 긴타원형이며 잎밑은 좁고 끝이 날카롭다.
꽃은 닭벼슬모양이며 줄기 끝에 달리고, 꽃받침은 바늘모양으로 5조각이며 끝이 날카롭다.
수술은 5개이고 꽃받침보다 길며, 암술은 1개이고 암술대는 길다.
꽃은 홍색·황색·백색으로 7∼8월에 피는데,
꽃의 모양이 수탉의 볏과 비슷하여 한자로는 계관화(鷄冠花)라고 쓴다.
열매는 달걀꼴로 숙존(宿存)꽃받침이 있고 옆으로 벌어진다. 씨앗은 3∼5개이고 검은색이며 광택이 있다.
씨앗에는 지방유와 니코틴산 등이 들어 있으며, 한방에서 충혈되거나 백태가 끼는 안과질환에 효과가 있다.
꽃 역시 한방에서 약재로 쓰는데 말린 것은 간경(肝經)과 대장경(大腸經)에 작용하여 지혈·지사에 쓰인다.
또 달임약은 약리실험에서 질트리코모나스를 살균한다는 것이 밝혀졌으며 장출혈·부정자궁출혈·토혈 등에 처방된다.
열대지방 원산이며 전세계에 분포한다.
개화시기 : 7월, 8월
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